结晶触及我们生活的方方面面，从我们吃的食品和用的药物到我们用来给社区生活提供能量的燃料。大部分医药产品的生产制造过程中至少有一步是结晶步骤。我们厨房里用的食盐和白糖均为晶体。不希望发生的气体水合物结晶现象在最近的墨西哥湾漏油事件中起了作用。

工作在世界各地许多企业的科学家和工程师们每天都需要对结晶工艺过程进行理解，优化和控制。该系列博客贴文的目的是从基础开始介绍重要的结晶概念，并为在这一有意思的领域里工作的人们指点出很多现有的信息资源。

我们可以从几个定义开始：

• 结晶：分子、原子或离子从其它相（通常为液体溶液、熔融、或气体）转成为固体晶体的过程。
• 晶体：由分子、原子或离子按某种固定的重复性三维排布所组成的固体。
• 沉淀：定义沉淀有一点难。对有些人来讲，它既是快速（或许失控）的结晶过程。对另一些人，沉淀意味着由于化学反应导致的晶体生成过程。它的使用也随工业领域而改变；制药行业通常使用“结晶”一词，而“沉淀”则是化学工业的行话。对于此博客来讲，这两个词将等同使用来指结晶。从广义上讲，沉淀不只限于结晶，它还包括非晶体颗粒固体以及液滴的形成。

各种结晶工艺过程在工业上的广泛使用或许能归功于结晶过程作为即分离又纯化的一个工艺步骤这一事实。非常快速地便可以生成并分离出具有期望纯度的晶体产物。尽管这一优势很明显，人们仍然需要理解和控制结晶过程，才能确保获得所期望的晶体产品质量，并确保结晶工艺过程的效率和成本有效性。

下述引言从强调确保产品和工艺质量的角度很好地总结了这一点。

产品特性

“原料药（活性药物组分 – 晶体产品）的结晶对产品质量（像化学纯度及正确晶型）特别关键，对其必须进行严格控制才能满足产品质量指标。”

工艺特性

“API结晶工艺和晶体特性对下游工艺过程有明显的影响。比如，超细颗粒或宽颗粒分布可能引起过滤慢和干燥效能差，这可能成为整个生产过程中的一个主要瓶颈¹。”

在该系列的下一个博贴里，我们将介绍一些驱动结晶过程的不同方法、并建立结晶工艺设计的基础 – 溶解度。

1.       Kim S. et al., “Control of the Particle Properties of a Drug Substance by Crystallization Engineering and the Effect on Drug Product Formulation” Organic Process Research & Development, 9, 894-901 (2005)

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